논술 문제를 풀 때 학생들은 먼저 발문의 물음부터 꼼꼼히 살핀 다음에 제시문에 눈을 돌려야 한다. 출제자는 문제의 방향부터 정한 다음에 이것을 토대로 제시문들을 선별하고 구성한다. 출제 의도는 발문의 물음에서 명시적 또는 암묵적으로 드러나게 마련이기에, 먼저 이것부터 꼼꼼히 살핀 다음, 발문 물음의 정확한 지시와 요구를 따라 제시문들을 읽어야 한다. 만약 이런 과정을 소홀히 하면, 제시문의 이해와 제시문 해석은 생각 이상으로 훨씬 어려울뿐더러, 발문의 물음을 잘못 파악하면서 논점을 이탈하는 오류를 범할 수 있다. 따라서 학생들은 먼저 문제부터 주의 깊게 살피면서 출제 의도와 출제 방향을 가늠한 후, 그 주제 개념을 따라 제시문들을 개략적으로 읽으면서 중심 생각이자 ‘하나의 생각 단위’를 찾기 위해 노력해야 한다. 그런 과정에서 논술 문제 해결의 열쇠를 쥐고 있는 ‘관점’은 명확히 드러난다. _47쪽 중에서 논제 분석에서 가장 중요한 것은, 논제의 물음을 이끄는 핵심 개념이나 기본 이론, 주제어에 대한 개념적 이해와 개념화의 능력 그리고 그것들을 적절한 단어나 어휘로 기술할 수 있는 지적 역량이다. 논제가 묻는 핵심 개념은 무엇이고, 그 개념들이 어떤 의미로 사용되고 또 어떤 관점을 지향하고 있는지를 이해하여 이를 명확히 정의할 수 있어야 한다. 이런 과정은 제시문의 핵심 내용을 파악하기 위한 중요한 사전 작업이다. 개념(주제 개념과 세부 논점)을 잘못 이해한 상태에서 답안을 작성하면 논제의 물음과는 전혀 다른 내용의 답안으로 치달을 수 있는데, 이것이 곧 ‘논점 이탈’이다. 이를 피하기 위해서는 개념에 대한 정확한 이해를 토대로, 각각의 제시문이 어떤 관점에서 어떠한 사실적 정보와 개별적인 견해를 담고 있는지를 분석하고 또 이해한 후, 이것에 근거하여 글 내용의 핵심을 체계적으로 정리할 수 있어야 한다. 그래야만 제시문별 중심 생각을 보다 정확하고 구체적으로 파악할 수 있으며, 논점 이탈을 막을 수 있다. 논제의 개념적 이해와 개념 정의가 잘못되면, 이후의 이어지는 논증 역시 올바르게 그리고 체계적으로 기술할 수 없음을 명심하고, 논제 분석 과정에서 ‘주제-관점-논증 지시어’별 개념적 위계와 논리 관계를 거듭 재확인한다. 논제 분석을 위해서는 논제의 물음과 관련한 핵심 개념을 정확히 이해한 후, 이를 적합하고 적절한 단어로 명확히 표현할 수 있어야 한다. _59쪽 중에서 각각의 단락 첫머리에 명제가 분명하게 드러나지 않는다면 어떻게 될까? 평가자는 논제의 물음과 제시문을 제대로 이해하지 못했기 때문으로 간주하면서 낮게 평가한다. 잘 쓴 논술 답안을 위해서는 문장 첫머리에 반드시 명제부터 밝혀야 한다. 그리고 명제는 간결하되, 구체적으로 진술해야 한다. 명제 진술의 핵심은 ‘명료함’에 있다는 사실을 이해한다면, 논제 물음에 대한 대답의 결론 부분에 해당하는 글은 짧고, 간결하고, 명확해야 한다는 사실을 절대 명심할 필요가 있다. _65쪽 중에서 논술에서 말하는 연결성의 원칙은 주제(및 소주제) 문장에 이어지는 뒷받침 문장들을 차례로 배열하는 것이다. 즉 글과 글, 논리와 논리 사이의 관계를 자연스럽게 이어가며 문장을 연결함으로써 문맥을 매끄럽게 하는 것을 의미한다. 같은 주제(및 소주제)를 다루는 뒷받침 문장들이라도 그 배열순서는 다를 수 있다. 그 가운데 가장 자연스럽고 가능한 합리적인 순서로 뒷받침 문장들을 질서 있게, 체계적으로 늘어놓아야, 그 뒷받침 효과는 높아진다. 이를 위해서는 글의 논리적인 순서에 따른 문장 배열에 특히 신경 써야 한다. ‘논리적 배열’이란 앞뒤 문장이 내용 면에서 서로 모순됨이 없이 순리적으로, 자연스럽게, 체계적으로, 질서 있게 이어지는 것을 말한다. 문장의 논리적 배열 관계는 ‘원인-결과’, ‘현상-이유’, ‘문제-해답’, ‘원리-적용’, ‘추리-결론’, ‘강조-예시’, ‘설명-보충’과 같은 글 묶음을 포함한다. 문장의 논리적 배열을 위해서는 단락의 맨 앞에 제시된 주제(및 소주제) 문장을 중심으로 모든 뒷받침 문장들이 내용 면에서 무리 없어야 한다. 그렇게 해서 서로 이어지는 앞뒤 문장들이 내용 면에서 서로 관련을 맺으면서 하나의 초점(결론)을 부각할 수 있어야 한다. _72쪽 중에서 끝으로, 순전히 배경 지식만을 포함하고 있는 내용 들을 과감히 삭제하고 논증을 단순화한다. 또 같은 내용을 표현만 달리하면서 반복해서 언급한 때에도 그것을 과감히 삭제하고 논증을 단순화하면서 논증의 뼈대만 남겨야 한다. 이러한 방법은 제시문 독해와 요약에도 무척 유용하다. 제시문 독해와 요약의 핵심은 글의 중심 생각, 특히 논증을 이루는 ‘전제’와 ‘결론’ 부분을 글에서 여하히 잘 구분하고 또 이를 정확히 파악할 수 있느냐에 달렸기 때문이다. 제시문 내용의 핵심을 논증 구조로 파악하면서 글을 읽는 것을 습관화하자. _115쪽 중에서 논거의 확실성과 충실성, 설득력을 높이는 데 더할 나위 없이 뛰어난 문장 기술 방식이다. 그렇더라도 문맥과 상황에 맞게 적절한 예시를 들어가며 논증을 펼쳐야 한다. 무엇보다 객관적 타당성과 논리적 인과성이 중요하기 때문이다. 이런 이유로 비유나 은유, 상징은 될 수 있으면 사용하지 않아야 하며, 특히 자신의 교양이나 지식을 내세울 목적으로 불필요하거나 부적절한 인용을 끌어들여서는 안 된다. 어디까지나 자신의 주장을 구체적으로 전달하고, 논증할 내용을 좀 더 쉽게 이해하게 만드는 범위 내에서의 적절한 사례를 제시해야 한다. 너무 뻔하고 흔한 사례를 들거나 인용하는 것도 바람직하지 않다. 가점보다는 자칫 감점 요인으로 작용할 수 있다. 다음 사례는 이를 잘 보여준다. 발문의 밑줄 친 물음에 대한 학생의 작성 답안과 필자 예시 답안을 비교해서 살펴보기 바란다. 제시문을 생략한 데다 작성 답안의 일부만을 옮긴 것이기에 선뜻 이해하기 어렵겠지만, 글 내용을 통해 필자가 강조하려는 바를 포착할 수 있을 것이다. 아래 학생 답안의 밑줄 친 부분을 보면, 논제와는 동떨어진 주장을 펼치고, 게다가 부적절한 예시를 들어가며 논증함으로써, 논점을 이탈하고 말았다. 참고로 이 문제는 주제와 제재가 달라 답안을 작성하기 어려웠는데, 발문에서 드러난 핵심어인 ‘죽음’은 제재이고, 숨은 주제 개념은 ‘인간의 제한된 합리성’이다. _134쪽 중에서 ‘분류’와 ‘구분’은 어떤 대상이나 개념의 특성을 명확하게 이해할 수 있도록 구성 요소들을 일정한 기준에 따라 묶거나 쪼개어 나가면서 설명하는 방식이다. 즉 분류와 구분은 여러 대상(주로, 개념)을 일정한 원리에 따라 나누면서, 대상들 상호 간의 관계나 각 대상이 전체에서 차지하는 위치를 드러내는 설명의 진술 방식의 하나이다. 분류와 구분은 범위가 큰 대상(이나 핵심 개념)을 간략하고 일목요연하게 정리하는 데 효과적이다. 대상을 나누어서 개별적으로 구체화하고 그것에 질서를 부여하면서 설명하는가, 또는 대상을 공통된 특성을 중심으로 같은 차원에서 나누어 설명하는가에 따라 전자를 ‘분류’라 하고 후자를 ‘구분’이라 한다. _218쪽 중에서 논증은 어떤 문제에 대한 의견이나 판단의 대립을 담는다. 이때 그 판단의 대립은 논증을 다른 진술 방식과 구별하는 조건이다. 그렇더라도 순수한 형태의 논증만으로 된 것은 거의 없으며, 다른 진술 방식, 특히 ‘설명’의 도움을 크게 받는다. 논증이 다른 진술 방식의 도움을 받더라도 그 주된 의도는 독자에게 확신을 주도록 설득하는 데 있다. 따라서 논증의 방법을 주된 진술 방식으로 하는 논술 답안 속에는 설명글이 반드시 포함된다. 즉 대입 논술 답안은 ‘설명할 부분은 설명하고, (이해시킬 부분은 이해시키고) 논증할 부분은 논증하는 (설득할 부분은 설득하는)’ 복합적인 진술 방식을 따른다. ‘설명하라’는 논증 지시어를 해결하려면 제시문의 ‘통합 및 적용’ 능력이 필요하다. 제시문과 제시문의 핵심 내용(논지)을 주제 개념을 따라 통합·전이·적용하면서 효과적으로 서술해야 한다. 글(답안)의 처음부터 끝까지 일관된 주제 의식을 따라 대상의 여러 측면을 정확하고, 명료하며, 간결하게 설명해야 한다. _263쪽 중에서 어떤 대상을 비평하기 위해서는 먼저 그 대상에 대한 올바른 이해(특히, 개념적 이해)가 따라야 한다. 글을 쓸 때 대상의 단순한 해설에 그치고 마는 것이 아니라, 그 대상의 내용과 정보를 확실히 알고 그 의미를 정확히 풀어낼 수 있어야 한다. 다음으로 확고한 이론적 근거와 판단 기준을 갖고 대상을 논의해야 한다. 자칫 주관적으로 흐를 수 있는 가치 판단의 결과를 객관화하면서 독자를 설득해야 하기 때문이다. 이를 위해서는 다른 무엇보다 자신의 경험과 주관적 지식에 대한 나름의 비판적인 시각을 지니고 있어야 한다. 비평에서 엄격한 가치 기준, 합리적인 판단은 평가의 객관성을 위해 무엇보다 중요하다. 제시된 자료를 종합하고 상황을 판단하는 능력은 모두 논리적인 사유에서 비롯된다. 논리적으로 생각한다는 것은 대상에 대해 객관적으로 이해하고, 대상을 이치에 맞게 판단하고 추론함을 의미한다. _283쪽 중에서